BULGARIA: SUPERFICE 11.002- POPOLAZIONE7.563.710 (STIMA 2009) Cattolici 75.000 circa; Cristiani 6.330.000
Il patrono di Bulgaria Giovanni di Rila
vissuto dal 876 circa al 946, è venerato come santo sia dalla chiesa cattolica, sia da quella ortodossa. Nato da una famiglia di contadini , dopo avere lavorato nei campi, , donò quanto aveva ai poveri e abbracciò la vita monastica all'età di circa venti anni presso il monte Ruen.
Prediligendo una vita da anacoreta (religioso che abbandona la società per condurre una vita solitaria, dedicandosi alla preghiera e alla contemplazione) , ben presto preferì appartarsi dal monastero e vivere dapprima in una capanna da lui costruita.
Negli anni successivi vagò in vari monasteri fino a quando decise di stabilirsi definitivamente presso il monte Rila.
Varie sono state le sue esperienze anacoretiche (caratterizzato da preghiera , da isolamento, non sempre totale, lavoro per il proprio sostentamento e austerità della vita) che ai nostri giorni ci possono apparire strane, vivendo in un primo momento nel cavo di un albero e poi come stilita. Certamente furono scelte non facili che lo portarono ad un intensa vita di preghiera e di penitenza.
La sua fama e santità lo fecero avvicinare da molti che vedevano in lui un amico e un maestro: persino lo Zar Pietro di Bulgaria (927-969) volle incontrarlo.
Cominciò così pian piano a formarsi attorno a lui un gruppo di discepoli che ne imitarono l'esempio facendo sorgere così il Monastero di Rila , dove Ivan morì il 18 agosto del 949 . Il monastero di Rila divenne roccaforte del cristianesimo durante la dominazione turca. Papa Giovanni Paolo II nel suo viaggio in Bulgaria nel maggio 2002 andò a pregare sulla sua tomba.
STILITA:
monaco cristiano anacoreta, che vissero nel vicino oriente a partire dal V secolo, avevano la particolarità di trascorrere la propria vita di preghiera e penitenza su una piattaforma posta in cima ad una colonna, rimanendoci per molti anni, spesso fino alla morte, come testimonianza pubblica di fede. Infatti stilita deriva dal greco stylos - colonna
ANACORETA:
Monaco caratterizzato da preghiera , da isolamento, non sempre totale, lavora per il proprio sostentamento e pratica l' austerità della vita, asceta.
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